Une Excursion à Ganvié et Ouidah:

Avant toute chose, laissez moi me présenter : Je m'appelle Lara Courcelle et je suis une des rares européennes à avoir eu l'opportunité de visiter le Bénin. Lors de mon voyage en juin 2005, j'ai eu l'occasion de partir une journée en excursion dans les environs de Cotonou (la capitale économique du pays).

Nous avons quitté le Bénin Marina Hôtel en début de matinée, équipés de bouteilles d'eau fraîches et de sandwiches. Notre premier arrêt : Le village Ganvié, situé à 18 kilomètres de Cotonou. Ce village, un des plus important de la région, est connu pour ses maisons sur pilotis. En effet, le village a été entièrement construit sur un lac faisant des pirogues un instrument essentiel pour se déplacer. Tout au long de nos 20 minutes de trajet pour atteindre le village, nous nous étions en admiration devant ces petits enfants (d'environ 5 ans) qui pagayaient et pêchaient comme des pros. Pendant ce temps notre guide nous expliquait comment, pour échapper aux soldats du Roi qui avaient été envoyés pour les capturer et en faire des esclaves, les habitants ont fuit leur village. Cependant un jour, alors qu'ils avaient trouvé refuge sur un lac ils réalisèrent que les soldats du Roi s'étaient arrêtés : en effet, leurs croyances religieuses les empêchaient de s'approcher de l'eau. Les hommes, s'étant rendu compte qu'ils se trouvaient en lieu sûr, s'installèrent sur le lac.



Comme vous pouvez le constater d'après les photos, il règne dans cet endroit une ambiance étrange due au contraste entre le gris du paysage et la joie de vivre dégagée par ses vingt mille habitants. Certains dansaient pour nous depuis leurs pirogues, le marché flottant était plein de fruits et légumes de toutes les couleurs, et plus bizarrement, les bérets du Père Noël étaient les accessoires à la mode du moment!

Après un passage obligé dans différentes boutiques de souvenirs, nous nous sommes arrêtés " Chez M ", un petit hôtel plein de charme où les chambres sont louées pour 5000 CFA (7.5 euros) la nuit. Non seulement c'est très peu, mais ça en vaut vraiment la peine ! Vous pouvez y goûter la cuisine traditionnelle du petit restaurant et profiter ensuite d'une belle nuit en lisant sur le balcon de votre chambre pendant que les pirogues qui passent sous votre fenêtre, se déplacent doucement vers " Lover's Alley " (le rendez-vous romantique de tous les amoureux).

De retour sur la terre ferme, il était temps pour nous de se diriger vers Ouidah pour un petit tour d'histoire. Nous sommes d'abord allés au Musée d'Histoire de Ouidah (construit dans une maison coloniale portugaise) où nous avons apprit des tas de choses. En effet peu d'européens savent que Ouidah n'est pas seulement le village ou le Vaudou a commencé, mais aussi celui qui est à l'origine de l'esclavage; en effet, les français, hollandais et portugais y venaient acheter des esclaves. En visitant le musée, nous nous sommes tristement rendu compte qu'il n'y avait pas beaucoup de pièces originales car elles se trouvent au musée de Lisbonne .Cependant les illustrations et les commentaires de notre guide nous ont permis d'en apprendre beaucoup sur l'histoire de l'esclavage.

Nous avons continué notre visite par la place où se tenait le marché des esclaves et nous nous sommes promenés dans le village encore marqué par la souffrance. En outre, nous avons été surpris de voir a quel point le temps semblait s'être arrêté depuis : Ouidah a été pratiquement entièrement déserté depuis cette époque donc tout y est resté tel quel. Nous avons aussi suivi la " Route des esclaves " avec " L'Arbre de L'Oubli ", " La Porte du Non Retour " et autres mémoriaux faisant parti des rituels des esclaves avant de quitter leur pays pour le continent Américain.



Sur le chemin du retour notre guide a eu la bonne (ou mauvaise) idée de faire un dernier arrêt au Temple des Pythons. Au Bénin, et plus précisément a Ouidah, les pythons royaux sont vénérés. Donc, si vous comptez visiter ce pays, vous ne le regretterez pas, mais un conseil : Soyez vigilants ! Ces inoffensifs pythons royaux sont sacrés et par ailleurs sont bien sûr, la bienvenue chez les béninois qui les nourrissent lorsque les portes des temples sont ouvertes à la tombée de la nuit.
Le temple était petit mais surprenant : dans une pièce de douze mètres carrés se trouvaient une cinquantaine de pythons royaux adultes. De plus, pour ceux d'entre vous qui seront aussi courageux que mon ami, vous pourrez en mettre porter un autour de votre du cou, et pour ceux qui le sont moins (comme moi!), vous pourrez vous contenter de le toucher.

A vrai dire, j'ai encore la chair de poule lorsque je repense à mon héroïsme, à savoir de m'être approchée si près des pythons. C'est pourquoi, quand le guide nous a dit annoncé qu'il était temps de retourner a l'hôtel, j'étais soulagée de retourner en " lieu sur " ! Cependant, avec un peu de recul je peux vous assurer que si c'était à refaire, je le referais tout de suite!